Dalam masa kepresidenannya, Carter memperjuangkan hak asasi manusia dan keadilan sosial. Salah satu pencapaian besarnya adalah memediasi Perjanjian Camp David yang membawa perdamaian antara Israel dan Mesir.
Namun, masa jabatannya juga diwarnai tantangan besar, termasuk krisis sandera Iran pada 1980 dan krisis energi yang memicu kritik luas terhadap kebijakannya.
Pada pemilu November 1980, Carter kalah dari Ronald Reagan, mantan aktor dan gubernur California yang mewakili Partai Republik.
Kemenangan Reagan menandai era baru konservatisme di AS, sementara Carter dikenang atas dedikasinya pada isu-isu kemanusiaan, baik selama menjabat maupun di tahun-tahun setelahnya.