Meski hakim Juan M. Merchan memiliki kewenangan untuk menjatuhkan hukuman hingga empat tahun penjara, ia memilih vonis tanpa hukuman dengan alasan menghindari polemik hukum yang kompleks.
Hakim juga mencatat perlindungan hukum tambahan yang dimiliki presiden saat menjabat.
“Keputusan ini menghormati integritas proses hukum, tanpa mengabaikan keputusan juri,” kata Merchan dalam putusannya.
Saat vonis diumumkan, Trump tetap tenang, duduk tegak sambil menyimak setiap kata dari hakim.
Di luar pengadilan, suasana ramai dengan para pendukung dan penentang Trump yang membawa spanduk dan meneriakkan slogan-slogan, mencerminkan polarisasi tajam di masyarakat.
Trump menghadapi 34 dakwaan pemalsuan catatan bisnis, terutama terkait pembayaran sebesar USD 130.000 kepada artis film dewasa Stormy Daniels pada akhir kampanye 2016. Pembayaran itu diduga bertujuan untuk membungkam Daniels agar tidak membeberkan klaim tentang hubungan mereka satu dekade sebelumnya.
